Come ben sanno gli appassionati di Jane Austen e dei suoi romanzi, Longbourn House è la residenza della famiglia Bennet, protagonista di “Orgoglio e pregiudizio”.

È evidente, quindi, che il lettore può ritrovare i personaggi a lui familiari: Lizzie, Jane, Lydia, Wickham, Mr. Darcy e i coniugi Bennet. Questa volta, però, fanno da cornice, poiché l’autrice ribalta la prospettiva, e a occupare la scena, assurgendo al ruolo di personaggi principali della storia, sono i componenti della servitù.

L’ambientazione principale è la parte della casa non accessibile né ai membri della famiglia né ai suoi raffinati, e meno raffinati, ospiti, dove ogni giorno, con fatica e dedizione, i pochi elementi al servizio dei Bennet svolgono i pesanti e inevitabili lavori domestici.

“L’aria era tagliente alle quattro e mezzo del mattino, quando cominciò la sua giornata di lavoro. La leva di ferro della pompa era fredda e, nonostante i guanti, i geloni le bruciavano mentre risucchiava l’acqua scura da sottoterra per riempire il secchio in attesa. Una lunga giornata da far passare, e quello era solo l’inizio”.

Il romanzo è suddiviso in tre parti.

Nella prima l’autrice presenta la servitù ed evidenzia la differenza tra la vita che si svolge nelle sale e nelle camere, fatta di chiacchiere e  di pettegolezzi, di passeggiate e di musica, e quella ben più intensa che si dipana tra la cucina, la mansarda e il cortile.

Qui Sarah, i coniugi Hill, la piccola Polly e il valletto James si affannano a star dietro alla preparazione dei piatti, alle pulizie, al bucato e a rispondere a qualsiasi esigenza dei padroni.

L’autrice non si limita alla descrizione dei pesanti compiti, con tutti i dettagli più disgustosi, ma utilizza la potente arma dell’ironia, proprio come aveva fatto Jane Austen, per sottolineare la differenza tra i ceti sociali.

“Le signorine potevano anche far finta di essere delle statue di alabastro sotto i vestiti, lisce e tutte d’un pezzo, poi però buttavano sul pavimento della camera da letto sottovesti macchiate perche fossero prese e lavate, e così facendo si mostravano per ciò che erano realmente: fragili creature corporee dotate di una biforcazione soggetta a fuoriuscite”.

Nella seconda e terza parte vengono approfondite le vite dei protagonisti e la narrazione diviene più densa: si scopre il passato e qualche segreto nascosto, si assiste all’innamoramento tra i protagonisti, al destino inevitabile che si frappone tra i desideri e la realtà ma, soprattutto, si conosce un lato inedito di Mr. Bennet…e non solo.

Perché leggere Longbourn House?

Longbourn House è un romanzo molto ben scritto, che diventa speculare del più noto “Orgoglio e pregiudizio”.

L’autrice riesce a togliere quella sorta di aura romantica e, per certi versi eroica, che ammanta Lizzie e Darcy, e a fornire una versione più reale dei membri dell’aristocrazia rurale, dipingendoli, come tutti, pieni di difetti e anche un po’ supponenti.

“Sarah si fece piccola piccola. Sotto lo sguardo di Mr. Darcy puntato su di lei; per la prima volta si sentì ridotta alla dimensione di una salierina. Lui le si avvicinò bruscamente, fermandosi un filo troppo vicino […]

Mr. Darcy la studiava con un’espressione perplessa e leggermente irritata, come se fosse stata un pezzo, fino ad allora ignorato, del ménage domestico, che all’improvviso aveva smesso di funzionare  e sul quale adesso gli toccava formarsi un’opinione”.

Nello stesso tempo Jo Baker evidenzia la fatica e le emozioni degli umili, che nell’ombra si muovono, agiscono, soffrono in silenzio, amano e restano prigionieri in poche stanze per tutto il corso della loro vita.

Una lettura sconsigliata a chi vuole mantenere un ricordo non contaminato dei personaggi austeniani.